Visite du chantier de fouilles de Chèvremont

Dominant la vallée de la Vesdre depuis un éperon rocheux, le site de l’ancienne basilique de Chèvremont, aux portes de Liège, se distingue par sa position stratégique, la richesse de son patrimoine archéologique et l’intensité de son histoire religieuse. Depuis la Préhistoire jusqu’à l’époque contemporaine, cette colline a suscité de nombreuses formes d’occupation, de culte et de construction. C’est à cet ensemble d’une grande valeur patrimoniale qu’une cinquantaine de membres de l’Institut archéologique liégeois (IAL) ont consacré une visite ce samedi 14 juin, dans le cadre d’une présentation remarquable organisée par l’Agence wallonne du Patrimoine, à l’occasion des journées européennes de l’Archéologie.

En raison du nombre de participants, les visiteurs ont été répartis en deux groupes, guidés respectivement par Line Van Wersch, professeure d’archéologie médiévale à l’Université de Liège, et Nemo De Clercq, assistant de recherches au sein du service d’archéologie médiévale et postmédiévale de cette même Université.

En 2023-2024, une nouvelle campagne de fouilles, dirigée par Denis Henrard (AWaP) en collaboration avec l’Université de Liège, a révélé une portion monumentale de l’ancienne forteresse carolingienne : un mur de plus de 3 mètres de haut et 2 mètres d’épaisseur, sans doute l’élément d’enceinte carolingienne le mieux conservé de cette époque en Wallonie. Un second mur, interprété comme le début d’une tour, complète la découverte. Quelques sépultures d’avant l’an mil, d’hommes, de femmes et d’enfants d’âges divers ont également été mises à jour. Des objets divers — jetons de jeu en os, céramiques du Xe siècle, vitraux — confirment aussi l’importance du lieu.

Classé comme site, Chèvremont pourrait prochainement bénéficier d’un classement comme réserve archéologique — il deviendrait ainsi le second site de ce type en Wallonie après le chantier de l’ancienne cathédrale Saint-Lambert de Liège. Une telle mesure garantirait une protection durable et une valorisation scientifique de ce patrimoine remarquable. Car Chèvremont ne saurait être réduit à un paysage somptueux ou à un lieu de prière tombé en désuétude : il constitue un gisement historique de premier plan, à la fois forteresse oubliée, sanctuaire marial et témoin majeur de l’occupation humaine en terre liégeoise.