Une acquisition exceptionnelle pour l’histoire judiciaire liégeoise

Ce 29 août 2025, l’Institut archéologique liégeois a acquis une pièce exceptionnelle : la clé magistrale de la Ville de Couvin (1752), un symbole rare de l’autorité judiciaire dans l’ancienne principauté de Liège. Cet insigne permettait aux bourgmestres de Couvin ou à leurs représentants d’effectuer une visite domiciliaire chez les Couvinois.

Ces clés, véritables « mandats de perquisition » d’autrefois, n’étaient détenues que par sept bonnes villes wallonnes : Ciney, Dinant, Fosses, Huy, Thuin, Visé et Couvin. Jusqu’ici, seules celles de Huy (1699) et de Liège (1726, 1791) étaient connues. L’apparition de celle de Couvin est donc un événement majeur.

Conçue à Liège en 1752, cette clé en argent de 20 centimètres porte les armes du prince-évêque Jean-Théodore de Bavière et l’aigle impériale bicéphale . Elle est attribuée à l’orfèvre Gilles Berryer, l’un des maîtres de son temps. Gravée avec finesse, elle rappelle le mandement du 21 août 1752 qui accorda ce privilège à Couvin.

Acquise pour 15.000 €, cette œuvre rejoint les collections publiques grâce au dynamisme de l’IAL, qui fête cette année ses 175 ans d’existence.

Vous pourrez admirer cette pièce unique dès le 26 septembre au Grand Curtius, dans l’exposition consacrée aux trésors cachés de l’IAL (jusqu’au 11 janvier 2026).
Un témoignage précieux de l’histoire liégeoise, à ne pas manquer !